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第99节（第1页）

时修一手放在桌上捻着，翘起腿来，“依您老看，此人当差当得如何？”

“他——”方文吏捻着胡须轻轻笑道：“在我看来嘛，迟骋此人尽职尽责，也许是因他无牵无挂，凡遇到危险的事他都冲在头里，每到节下，也都是他头一个留在衙门值守。他这个人还难得大方，一人吃饱全家不饿的光棍，又没有什么花钱的嗜好，所以发了俸禄，人家问他借钱他都肯借。我记得有一年汪鸣家中兄弟病了，还是迟骋借给他钱医治，人没治好，病死了，也是迟骋出钱买的棺椁。不过他这人也太实诚，不会说好听的奉承人，也不大变通，所以——”

“所以周大人不大喜欢他，是么？”

方文吏笑着点头。

臧志和听了这番话，倒钦佩起迟骋来，不由得替他抱不平，“这样的人在官场上自然吃亏，在衙门当差就是如此，那会做事的就是比不上会拍马屁的！”

时修在对过看他一眼，他又笑着添补，“自然了，我们大人不是那样瞎眼的上司。”

方文吏又跟着点头，“其实汪鸣那人也不擅溜须拍马，和他师傅性子有点像，只是他家里人口多，艰难呐。”

“俗话说一文钱难倒英雄汉嘛。”时修含笑点头，“那个女犯人的事呢？我听说关于她的卷宗都焚毁了，您老还记不记得她的案子？”

方文吏睃着他二人，心下忖度，这小姚大人与周大人不和，为官又清廉正直，想来将此事透漏给他也不要紧。踟蹰片刻，便道：“说起那妇人，不知道大人有没有听说过泰兴县当年码头边上的一桩杀人纵火案？”

“什么杀人纵火案？”时修才刚问完，记忆一闪，想起好像先前在江都的时候曾听南台说过一桩泰兴县的旧案，“是不是有个小贼摸到一艘船上去，原本是为盗窃，可最后却杀了人，还放火烧了船？”

方文吏点点头，顷刻又摇头，“那桩旧案的卷宗也到期焚毁了，不过我记得，那案子里死了四个人，一个是那艘船的雇主，是位小姐，那贼就是先用匕首杀了这位小姐，再往船上倒了酒放火。当时是夜里，船上的人都睡了，船夫和他一双年幼的儿女被活活烧死，只有船夫老婆跳进江里逃出了命。”

臧志和忙问：“难道那女犯人就是这船夫老婆？不对呀，她分明是受害人，怎么后头却成了犯人？”

“你听我慢慢说来，那艘被烧焦的船是次日早起到江上打鱼的人看见的，那人当时就往衙门报了案，迟骋很快就带人去岸上查访，连查了三日，我听说眼看有了点眉目了，衙门突然跑来一个人投案，说那案子是他做下的。”

时修挑着眼道：“想必就是那个小贼了？”

“正是，此人叫沈小七，年纪不到二十，家住城西郊码头一带，家中有六口人，他尚未成亲，素日也没什么正经事干，常在码头上小偷小摸，是个出了名的泼皮无赖。据他自己说，案发前几日，他在码头上踩点，看见那艘船泊在离码头有些远的岸边，泊了好些日子，船上除了船夫一家，就只一位小姐，看那小姐的穿着打扮好像有些钱财，所以他就起了邪念，那晚趁着夜深人静，摸到那船上去，本想偷些银两就罢了，谁知惊醒了那位小姐，他慌乱之下就用随身携带的匕首杀了那小姐，后来干脆一不做二不休，又放了火。”

臧志和听得揪起眉，“一个惯来小偷小摸市井无赖，竟有这份胆子，又是杀人又是放火的？”

方文吏笑笑，“迟骋也不信，可周大人深信不疑，不出十日就给那沈小七定了罪判了刑，至此，这桩案子本就该了结了。可没两天，又来了个妇人到衙门喊冤，她自称是船夫老婆，叫杜雪芝，这杜雪芝说她丈夫孩子还有那位雇主并不是沈小七杀的，而是被一个姓姜的男人所杀。”

“姜辛？！”臧志和一脸惊诧地望向时修，“果然与姜家有关！”

时修平静地睇住方文吏，“她有什么证据么？”

“据她说，那姓姜的男人是包她家船的那位小姐的未婚夫婿，他常上船来与那位小姐相会，案发当夜，起火之时，她看见了那个姓姜的男人从岸上跑了。可周大人却说月黑风高，是她看错了，跑的那人是沈小七。就过了这一次堂，便给那妇人定了个污蔑之罪，押入了监房。”